9月初，國家隊將參加18強賽，歸化球員成為了備受討論的話題。雖然一些媒體和球迷呼籲中國足協盡快推進歸化工作，但目前存在著三大難題。首先，能夠及時參加18強賽的歸化人才非常有限，除了滄州雄獅的奧斯卡和長春亞泰的塞爾吉尼奧等中超外援之外，基本上沒有其他選項。其次，歸化手續和國際足聯批準的流程需要一定時間，最快要等到今年年底才能完成。最後，對於血緣歸化來說，那些能夠在18強賽幫助國家隊的球員，實際上非常少。他們的能力往往高於本土球員，但數量非常有限。

在血緣歸化方面，符合國際足聯標準的人才數量不多。周定洋是成都蓉城隊的中國臺灣中場球員，目前是球迷們呼籲歸化的熱門人選。然而，他之前就代表中國臺灣出場，再次進行歸化在國際足聯層面上幾乎沒有先例，操作起來非常復雜，難度也很大。另外，菲慈佔·天樂是在阿賈克斯青訓體系中成長起來的球員，他的父親是蘇裏南人，他自己有1/4的華裔血統，而他的母親來自中國香港。雖然他目前在荷甲聯賽的鹿特丹精英隊效力，但他必須在年滿21歲後不再代表荷蘭各年齡組國家隊參加正式比賽，才有資格保留歸化資格。他可能會被征召參加U21歐青賽預選賽，所以中國足協必須盡快說服他歸化，並啟動歸化手續流程。此外，還有伍小海、顧·迪彼得羅和鄭澤彥等實力出色的血緣歸化目標，他們分別在北美大聯盟和挪超聯賽中表現出色。

血緣歸化的人才數量非常有限，而非血緣歸化的目標還更少。奧斯卡是來自剛果（金）的前鋒，符合非血緣歸化球員在歸化目的國長居5年的基本條件。他是目前唯一在18強賽開始時能夠為中國國家隊出場的非血緣歸化目標。然而，與本土前鋒相比，他的實力優勢並不大。另外，塞爾吉尼奧的歸化手續將要到2022年才能完成，而他正值當打之年，是國家隊進攻端最缺乏的組織前腰。德爾加多今年可能能完成歸化手續，但他在山東泰山隊的表現並不穩定。總體而言，可以參加18強賽並實力強於本土球員的非血緣歸化目標並不多，實際上只有奧斯卡一個。

在歸化人才中選擇適合國家隊並提升實力的球員，並不容易。雖然一些歸化目標可以在本賽季提升國家隊的實力，但操作上還存在一些困難和不確定因素。中國足協需要盡快決定並推進歸化工作，以提高國家隊在18強賽中的競爭力。