道格-裏弗斯剛剛上任雄鹿主教練的時候，有一點可以肯定，那就是他的執教並不枯燥。裏弗斯執教雄鹿的前六場比賽輸掉了五場，全明星周末之前的戰績為3勝7負，期間有不少醜陋的時刻。巴特勒缺戰的殘陣熱火大勝了雄鹿26分，一群不知名球員拼湊的灰熊也贏了雄鹿，裏弗斯指責雄鹿的球員們心已經去度假了。全明星周末過後，雄鹿打得越來越好，對陣勇士之前已經取得了六連勝。

裏弗斯來之前，雄鹿存在很明顯的防守問題，防守端看起來雜亂無章，針對進攻點的防守是最主要問題。現在這個問題已經得到了解決，自從裏弗斯接手後，雄鹿的防守效率從聯盟第19位提升至第4位，有兩個關鍵部分有所改進——轉換進攻防守和限制禁區得分。

裏弗斯24年的執教生涯裏，他的球隊在轉換進攻防守方面表現一直很出色。這更像是一種打法風格上的選擇，因為這些球隊同時也是聯盟進攻籃板最差的球隊之一。裏弗斯更傾向於放棄二次進攻，轉而讓所有球員第一時間回防。

這種趨勢在如今的雄鹿身上也有所顯現，裏弗斯執教下的雄鹿進攻籃板已經從低於聯盟平均水準跌到了倒數第二。換來的是，轉換進攻防守有了很大的改善。格裏芬教練執教的時候，雄鹿的對手空位出手率是聯盟最高的，現在裏弗斯執教後提升至聯盟第四低的。禁區防守雄鹿也更加賣力了，從對手禁區得分聯盟第五高降到了聯盟最少。

拋開數據不談，可以直觀地看到，雄鹿防守端的配合更加默契了。換防更加幹脆利落，溝通更順暢，每當有球員陷入不利的對位時，其他球員會提供協防。近期甚至還加入了一些區域聯防戰術，這幫助他們周一擊敗了快船。

溝通能力是裏弗斯教練所謂的強項之一，正如雄鹿記者Eric Nehm在播客節目中提到的那樣，雄鹿在明尼蘇達進行的漫長的首次隊內訓練裏，裏弗斯給所有球員確立了明確的角色。Eric Nehm說：“在明尼蘇達大學的首次訓練前，裏弗斯挨個和球員溝通，表達自己對他們每個人的期望，需要他們做到的事情，並希望他們未來能專註於這些事情，幫助球隊贏下比賽。”

雄鹿的進攻出現了問題

肉眼可見，裏弗斯執教後雄鹿的進攻變得更糟糕了。裏弗斯來之前雄鹿的進攻效率聯盟第2，來之後的比賽只有聯盟第15了。

部分原因出在球員身上。米德爾頓自2月4日以來只打了8分鐘的比賽，他仍然是雄鹿重要的組成部分。除了字母哥和利拉德之外，雄鹿的其他球員幾乎沒有對籃筐施加壓力的能力，這兩人的天賦使得雄鹿的進攻水平尚能保持在中遊水準。字母哥今年應該會進入MVP的討論範圍，利拉德打得也還好，但他的得分卻在下降，投籃命中率下降到42.3%，三分命中率下降到34.7%，這與開拓者時期的狀態相去甚遠。

裏弗斯教練優先考慮讓利拉德打開手感，布置了更多開拓者時期的戰術，利拉德表示這種改變對他幫助很大。利拉德和字母哥互相給掩護的效果很不錯，盡管字母哥在這個角色上看起來還沒有完全適應。利拉德和大洛佩斯之間形成了較好的化學反應，後者經常在中圈logo附近就開始給利拉德設掩護，讓利拉德獲得了大量的順下空間。雄鹿還經常在掩護的最後一秒改變角度，讓那些大個球員更難去防守。這些變化很大程度上反映出雄鹿的進攻還處於嘗試階段，仍然沒有最大化陣容的進攻火力。

雄鹿要一邊贏球一邊進行陣容實驗，他們沒有太多時間解決所有問題，球隊面臨著巨大的贏球壓力。利拉德已經年滿33歲，明顯處於狀態下滑的階段。更令人擔憂的是狀態斷崖式下滑的米德爾頓，他三年9300萬美元的續約合同剛開始第一年，等這份合同到期他都34歲了，他現在和2021年奪冠時期的米德爾頓簡直判若兩人。

雄鹿讓主教練背鍋已經不是一天兩天了，裏弗斯來了之後球隊整體上看起來變得更好了。但歸根結底，NBA裏還是要靠天賦取勝，字母哥自己的部分完成得很好。今年能否再次贏下總冠軍，取決於其他球員。

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